Cada recipiente de plástico para alimentos que existe, ya sea una caja básica para llevar o un recipiente de almacenamiento apilable, comenzó como nada más que una idea y un bloque de metal en alguna parte. El molde es lo que cierra esa brecha.

que a Molde para contenedores de alimentos en realidad es

En su forma más simple, un molde para recipientes de alimentos es una herramienta mecanizada, generalmente de acero o aluminio, cortada y moldeada para que coincida con la forma exacta de un recipiente una vez que se introduce plástico fundido en él. En concepto, es un poco como un molde para pasteles. Excepto aquí, la masa se reemplaza con plástico calentado y el horno se reemplaza por una máquina de moldeo por inyección.

El molde viene en dos mitades. Una mitad da forma al exterior del recipiente, la otra da forma a la cavidad interior. Una vez que esas dos mitades se juntan, forman un espacio hueco que coincide con la forma del contenedor. El plástico fluye hacia ese espacio, se enfría y mantiene su forma una vez que se endurece.

Las partes que hacen que todo funcione

Es fácil imaginar un molde como simplemente un bloque sólido con un agujero en forma de recipiente, pero en realidad suceden muchas cosas en su interior.

Estas piezas no funcionan de forma aislada. Coloque los canales de enfriamiento en un lugar incómodo y la pieza podría deformarse. Coloque la puerta en algún lugar que no se adapte a su forma y llenar la cavidad de manera uniforme se volverá más complicado. Todo aquí está conectado de alguna manera.

Cómo se desarrolla realmente el proceso

Primero, el molde se cierra con abrazaderas

No pasa nada hasta que las dos mitades se juntan bajo presión. Ese sello tiene que mantenerse, ya que el plástico fundido está a punto de ser forzado a entrar bajo su propia presión, y cualquier espacio se convierte en un lugar donde el material se escapa donde no debería.

Luego, se inyecta plástico fundido

Los gránulos de plástico entran en un barril calentado y se derriten hasta convertirse en algo más parecido a un líquido espeso. Un tornillo en el interior empuja el plástico derretido a través del sistema de guías, a través de la puerta y dentro de la cavidad. Esta parte tiene que realizarse rápido; de lo contrario, el plástico comenzará a enfriarse y fraguar antes de que termine de llenar la forma.

El enfriamiento es lo siguiente

Una vez que la cavidad está llena, el plástico necesita un tiempo para enfriarse y adoptar su forma. Aquí es donde los canales de enfriamiento hacen su trabajo, haciendo circular agua u otro refrigerante para extraer el calor de manera constante. Si el enfriamiento ocurre demasiado rápido, demasiado lento o de manera desigual en diferentes áreas, generalmente es ahí donde las marcas de deformación o hundimiento comienzan a aparecer más adelante.

Finalmente, la pieza es expulsada

Una vez que el plástico se ha endurecido lo suficiente, el molde se abre y el sistema eyector empuja el recipiente hacia afuera. A partir de ahí, podría pasar a recortarlo, imprimirlo o realizarle un control de calidad antes de que esté listo para el embalaje.

Por qué los contenedores de alimentos vienen con algunas consideraciones adicionales

No todos los mohos enfrentan el mismo conjunto de demandas, y los envases de alimentos traen consigo un puñado de cosas a las que vale la pena prestar más atención.

La compatibilidad del material importa más aquí, ya que cualquier resina que se utilice debe ser adecuada para el contacto con los alimentos. El acabado de la superficie también tiende a ser importante, ya que a menudo se espera que el interior de un recipiente sea lo suficientemente liso como para limpiarlo fácilmente sin que queden residuos en la textura. La consistencia del espesor de la pared influye en qué tan bien sella la tapa o qué tan bien se apilan los contenedores uno encima del otro. Y es necesario pensar un poco en la ubicación de la ventilación, ya que el aire atrapado durante el llenado puede dejar pequeñas imperfecciones o puntos débiles, que se vuelven más notorios en algo destinado a contener líquido o sometido a lavados repetidos.

Nada de esto es fuera de lo común, pero sí significa que el diseño de moldes para recipientes de alimentos generalmente implica un poco más de conversación entre el lado del diseño y el lado de la producción de lo que podría necesitar una pieza decorativa más simple.

Configuraciones de una sola cavidad versus configuraciones de múltiples cavidades

Algo que a veces toma por sorpresa a la gente: no todos los moldes fabrican solo una pieza por ciclo.

Un molde de una sola cavidad hace exactamente lo que parece: produce un recipiente cada vez que realiza un ciclo. Un molde multicavidades tiene varias cavidades idénticas integradas en una misma herramienta, por lo que salen varios recipientes a la vez. Las configuraciones de múltiples cavidades tienden a aparecer con contenedores más pequeños donde un mayor volumen tiene sentido, mientras que los contenedores más grandes o más complejos a menudo permanecen con una sola cavidad, principalmente porque comprimir varias cavidades grandes en una sola herramienta se vuelve poco práctico rápidamente.

También vale la pena mencionar los moldes familiares, donde una herramienta produce algunas piezas diferentes pero relacionadas en un solo ciclo, como un recipiente junto a su tapa correspondiente. Esta no siempre es la ruta más fácil, ya que equilibrar el flujo y el enfriamiento en dos formas diferentes en un molde agrega sus propias complicaciones, pero puede funcionar para lograr la combinación correcta de productos.

Unas breves palabras sobre los materiales

Diferentes contenedores requieren diferentes resinas, y el diseño del molde a veces cambia ligeramente dependiendo de cuál se use, ya que cada material fluye y se encoge de manera un poco diferente.

El polipropileno aparece a menudo en recipientes destinados al uso en microondas, ya que tolera razonablemente bien el calor. El polietileno tiende a aparecer más en contenedores construidos para almacenamiento en frío o para fines de embalaje general. La resina que tiene sentido generalmente depende de lo que el contenedor necesita resistir día a día, ya sea calor, humedad o simplemente el desgaste general del envío y la manipulación.

Un molde para recipientes de alimentos termina siendo más un sistema coordinado que una simple herramienta de corte. Desde el sistema de guías que guía el plástico hacia adentro hasta los canales de enfriamiento que extraen el calor de manera uniforme, cada parte influye en si el recipiente terminado sale consistente y resiste el uso real de alimentos. Una vez que vea cómo se conectan estas piezas, las conversaciones con un fabricante de moldes sobre la configuración de la cavidad o la elección del material tienden a tener mucho más sentido.